LE GENERAL TURREAU AU COMITE DE SALUT PUBLIC (Chollet)

Du 31 janvier 1794

LE GENERAL TURREAU AU COMITE DE SALUT PUBLIC (Chollet)

"J'espérais, il y a huit jours, pouvoir sous peu disposer d'un certain nombre de troupes pour une autre armée ; je calculais, d'après les données différentes des officiers-généraux, sur la faiblesse des moyens et des ressources de nos ennemis ... La guerre de la Vendée était, disait-on, finie, les brigands anéantis sur la rive droite de la Loire, le corps commandé par Charette entièrement dispersé. Westermann, après avoir détruit jusqu'au dernier des quatre-vingt mille combattans, avait dû terminer ses exploits par la mort de la Rochejaquelein ; j'étais loin cependant de croire à tant de victoires. Les mesures que j'ai résolu de prendre étaient la preuve de ma juste incrédulité. Les renseignemens que j'ai pris n'ont fait que justifier mes pressentimens, et suis fâché d'être obligé d'accuser du mensonge le plus impudent ceux qui ont osé vous tromper ainsi ... Quant à moi, je dois à la vérité de vous dire qu'il existe encore des rassemblemens nombreux, à la tête desquels sont la Rochejaquelein, Stofflet et Charette ; ce dernier, qui n'a été que légèrement blessé à l'épaule, commande, dit-on, une horde de trois mille hommes assez mal armés ... Croyez que, si l'on retirait les forces qui me sont nécessaires pour exécuter le plan que j'ai conçu, cette guerre renaîtrait au printemps, et le projet des chefs était bien d'employer l'hiver à se reposer. Sous ce rapport, je suis loin de craindre que ces rassemblemens se joignent et forment une masse importante, alors je serais sûr de les trouver, de les battre et de les écraser ; ... mais au contraire, disséminés comme ils le sont, il est infiniment difficile de les poursuivre, encore plus de les atteindre par la connaissance parfaite que ces coquins ont du pays : ils échappent à la surveillance la plus active, se cachent aux fonds des forêts, filent imperceptiblement entre les colonnes, et viennent inquiéter nos derrières. Changés en voleurs de grand chemin, les routes étant interceptées, la correspondance devient infiniment difficile ... J'ai pris toutes les précautions nécessaires pour qu'ils ne puissent obtenir le plus léger succès. Il faut craindre de redonner du courage à leur parti. J'ai défendu qu'on place aucun poste écarté, facile à battre partiellement ... J'ai renvoyé sur mes derrières tous les canons ; je n'en ai laissé qu'aux postes capables d'en assurer la conservation.

Nos colonnes continuent toujours leur marche ; j'ai fait passer au fil de la baïonnette tous les rebelles épars qui n'attendaient que le nouveau signal de la rébellion. On a incendié les métairies, les villages, les bourgs ; elles étaient remplies de pain qu'on paraissait cuire à l'avance pour substanter, à son passage, l'armée catholique (et l'on disait qu'ils étaient dénués de tout, tandis qu'ils n'eussent manqué de rien sans les mesures que j'ai prises ! ...) On ne peut concevoir l'immensité de grains et de fourrages qu'on a trouvés dans ces métairies et cachés dans les bois. J'ai donné les ordres les plus précis pour que tout soit enlevé de ce maudit pays et porté dans les magasins de la république. Il en est parti ce matin un convoi tenant plus d'une lieue et demie, et je puis vous attester que les ressources qu'offrent ces découvertes sont incalculables, si les préposés aux subsistances et commissaires de district avaient mis plus d'activité dans leurs opérations.

Haxo vient  ma rencontre sur plusieurs colonnes ; il connaît mes dispositions, les seconde parfaitement, et j'ai lieu d'espérer qu'enfin tous les corps de rebelles seront dissous encore plus par l'impossibilité de subsister, que par la force des armes.

Il résulte de ces détails qu'il m'est impossible de disposer aussitôt d'autant de troupes que je l'avais pensé ... Malgré les trois brigades que j'ai envoyées à Rossignol, il me demande encore quatre mille hommes pour une expédition importante ; je ne puis accéder à sa demande, je ne connais rien de plus important que le plan qui doit terminer la guerre de la Vendée ... Elle n'est point finie cette malheureuse guerre. Je vous l'avais bien dit qu'il existait encore de grands coups à porter.

Gardez-vous surtout, citoyens représentans, de croire que je puisse chercher à prolonger le pouvoir dont vous m'avez investi. L'intérêt public est mon unique but, et si tout autre que moi peut être plus utile au poste que j'occupe, je renoncerai sans peine à un grade que je n'ai point demandé, et dont je n'ai jamais plus senti les désagrémens qu'aujourd'hui. L'éloignement des représentans en est une des principales causes ... J'ai été contraint, dans une opération aussi importante, de tout prendre sur ma responsabilité ; je n'ai pas même eu l'avantage de recevoir votre approbation, et je compromettrais la réussite de mon projet, si j'attendais pour agir que je l'eusse obtenue ... Cruelle alternative ! ... mais qu'importe, j'ai fait ce que j'ai cru devoir faire ; ma conscience n'a rien à se reprocher, et je ne doute point que vous ne rendiez justice à la pureté de mes intentions.

Au moins, citoyens représentans, répondez à cette dépêche. Faites-vous représenter mes précédentes lettres, jugez de ma position, de celle du genre d'ennemis que j'ai à poursuivre, et donnez-moi les conseils dont j'ai le plus pressant besoin.

Je commence à réunir une grande quantité d'argenterie ; je me dispose à vous l'adresser avec la liste des officiers qui m'ont remis généreusement ces divers objets.

J'apprends à l'instant que la blessure de Charette l'a forcé à rester caché dans une métairie ; je vais tout faire pour le découvrir."