DES SOLUTIONS EXPEDITIVES

Les derniers instants de la "Grande Guerre" dépassèrent tous le reste en cruauté. La victoire des "Bleus" au Mans tourna au massacre des civils qui avaient fui la Vendée à la suite de l'Armée Catholique. Benaben, commissaire du Département du Maine-et-Loire, l'évoque :

J'y fus tesmoing de toutes les horreurs que peut présenter une ville prise d'assaut. Les soldats s'étant répandus dans les maisons, et en ayant retirée les femmes et les filles des Brigands qui n'avaient pas eu le temps d'en sortir et de prendre la fuite, les emmenaient dans les places ou dans les rues, ou elles étaient entassées et égorgée sur le champ ; à coups de fusils, à coups de bayonnette, ou à coups de sabre. Enfin la fureur du soldat était telle, que le général en chef, craignant sans doute qu'elle ne se porta sur quelques patriotes, ne trouva pas d'autre moyen de faire cesser le carnage, que de faire battre la généralle.

Si on respecta si peu, dans ce siège, la jeunesse et la beauté, on y eût encore moins d'égards, comme vous pouvés bien le penser, pour les titres de ces grandes dames, dont les cadavres palpitaient, roulaient dans la boue. Les hussards qui dans ces occasions, ne perdent jamais la carte, y firent les plus riches prises ...

Toute la route du Mans, jusqu'à cinq ou six lieues de Laval était couverte des cadavres des Brigands, c'était la répétition de ce que j'avais vu depuis Angers, jusqu'au Mans (...). Les paysants de la contrée avaient fait une battue généralle dans les bois, et dans les fermes et en avaient plus massacré, que nous n'en avions tués nous-mêmes. J'en apperçus sur le bord du chemin à quatre ou cinq lieues du Mans, une centaine, qui étaient tous nuds et entassés les uns sur les autres à peu près comme des cochons qu'on aurait voulu saler. Pour nous qui ne connaissions pas aussy bien que les habitants des campagnes les gens qui étaient étrangers à leurs pays, nous nous contentions d'emmener avec nous tous les hommes et toutes les femmes qui ne pouvaient se réclamer sur le champ, nous ne leur donnions la mort, que dans le cas qu'ils ne puissent pas marcher, car nous n'avions pas de voitures pour les transporter.

A Savenay, ce fut peut-être pire encore, une boucherie horrible de l'aveu même de Westermann. Après quoi l'on trouva pour accélérer les exécutions de prisonniers les moyens efficaces que Carrier mit en oeuvre à Nantes. Benaben applaudit aux noyades avec une lourde et macabre ironie :

Je vous avois écrit qu'on avoit fusillé, à Savenay, plus de douze cens Brigands ; mais, par des renseignements que j'ai pris depuis et que je ne puis révoquer en doute, il paroît qu'on en a fusillé plus de deux mille. On appelle cela envoyer à l'ambulance. Ici on emploi une toute autre manière de nous débarrasser de cette mauvaise engeance. On met tous ces coquins là dans des batteaux qu'on fait couler ensuite à fond. On appelle cela envoyer au chateau d'eau. En vérité si les Brigands se sont plaints quelquefois de mourir de faim, ils ne pourront pas se plaindre au moins qu'on les fasse mourir de soif. On en a fait boire aujourd'hui environ douze cens. Je ne sçais qui a imaginé cette espèce de supplice, mais il est beaucoup plus prompt que la guillotine qui ne paroît désormais destinée qu'à faire tomber la tête des nobles, des prêtres et de tous ceux qui, par le rang qu'ils occuppoient autrefois, avoient une grande influance sur la multitude.

Extrait du livre :

LA VENDEE ET LES VENDEENS

Claude Petitfrère

Collections "Archives"

Editions Gallimard/Juilliard 1981