LA JEUNE CORBETE, MADELEINE BIRAUD, LA FEMME BROCHET

La jeune Corbète, Madeleine Biraud, la femme Brochet

Une humble paysanne des environs de Tiffauges, nommée Corbète, est tout à coup entourée de soldats Bleus. Ces forcenés veulent lui faire subir les plus odieux outrages ; elle préfère endurer les plus cruels traitements plutôt que de céder. "Rends-toi, brigande, lui criaient-ils, et nous cesserons de te faire souffrir. - Jamais, leur répond la jeune fille, mon corps n'est que poussière ; mais au dedans vit une âme qui est à Dieu !". Les mécréants, enflammés de colère, se ruent sur leur victime, la font mourir sous leurs coups, pendant que l'âme de la vierge vendéenne s'élance au ciel.

Madeleine Biraud, paysanne des environs de Nantes, avait vu des Bleus assassiner son fiancé. Chaque samedi, jour de marché, elle conduisait à Nantes une petite charrette pleine de légumes sous lesquels elle tenait caché un fusil chargé. Tout soldat Bleu isolé qu'elle rencontrait, soit en allant au marché, soit en revenant, dans les bas chemins qui conduisaient à sa demeure, était, par représailles, gratifié d'une balle et tué sans merci.

Originaire de Saint-Gilles-sur-Vie, la femme Brochet tenait à Nantes une boutique d'épicerie. Très dévouée aux nobles et aux prêtres, elle en cacha chez elle un grand nombre pendant la Terreur. Douée d'une présence d'esprit extraordinaire, elle sauva un jour l'ancien curé de Saint-Clément, l'abbé Massenet, caché chez elle.

Un commissaire de police auquel on avait dénoncé la présence de M. Massenet, se présente chez elle, accompagné de trente soldats. Elle avait eu le temps de les apercevoir quelques instants avant leur arriver et d'affubler prestement le prêtre d'une robe de femme ; pendant qu'elle lui ajuste une coiffe sur la tête, le commissaire ouvre la porte ; la femme Brochet administre deux vigoureux soufflets à sa soi-disant fille, en l'appelant imbécile et désobéissante, et la pousse dehors. Les soldats rient aux éclats, ouvrent leurs rangs et laissent passer la soi-disant fille Brochet.

Plus tard, l'abbé Massenet, devenu grand-vicaire, vint souvent voir sa terrible mère et rire avec elle de son aventure.